Amazonie : SalvaTerra au webinaire « Conversations de recherche » de l’AFD

Du feu à la déforestation : comprendre l’économie des fronts pionniers pour identifier les leviers qui fonctionnent

Intitulée « Du feu à la disparition des forêts : lutter contre la déforestation et les émissions de carbone en Amérique du Sud », la séquence s’inscrit dans le cycle « Conversations de recherche » de l’AFD, qui met la recherche en dialogue avec les praticiens du développement. Elle a été animée par Marie-Noëlle Woillez (AFD) et a réuni quatre intervenants : Lykke E. Andersen, directrice exécutive du SDSN-Bolivia, Imma Oliveras Menor, directrice de recherche à l’IRD, David Combaz, directeur de SalvaTerra, et Vincent Caupin, directeur de l’agence de l’AFD en Bolivie.

Le front pionnier, une machine économique

Le feu n’est que le symptôme visible : ce qui l’entretient, c’est l’économie des fronts pionniers. Sur la plupart de ces fronts, l’ouverture d’une route donne accès à la forêt, le défrichement par le feu permet d’installer des pâturages, ceux-ci servent à revendiquer un titre foncier, puis la terre est revendue avec profit, le soja venant ensuite remplacer l’élevage et repousser le front plus loin. La terre devient un actif spéculatif et le défrichement, un investissement plus qu’une activité agricole.

Cette logique relie un petit nombre de moteurs dont le poids varie selon les pays : élevage bovin, soja, orpaillage, pétrole, cultures illicites. Leurs dénominateurs communs sont l’accès routier et le feu. Ces dynamiques s’enracinent dans des causes structurelles, héritage historique, règles foncières qui récompensent le défrichement, présence limitée de l’État sur des territoires partagés entre neuf souverainetés, et économies illégales.

Quatre leviers pour stabiliser les fronts

Aucune mesure isolée ne suffit. L’analyse de la littérature scientifique montre la nécessité d’une approche territoriale et intégrée, agissant simultanément sur quatre leviers :

• Planifier et sécuriser les usages du sol : planification territoriale, zonages, restrictions de crédit liées au respect des règles environnementales.
• Transformer les systèmes de production : intensification durable et agroforesterie, à condition de maîtriser l’effet rebond, car produire plus à l’hectare peut, sans garde-fous, encourager l’expansion plutôt que la freiner.
• Valoriser la forêt sur pied : paiements pour services écosystémiques et bioéconomie, qui en Amérique latine désigne la valorisation de la forêt debout, produits forestiers non ligneux, agroforesterie, écotourisme. Leur viabilité dépend de débouchés rémunérateurs et stables.
• Inclure et sécuriser les acteurs locaux : la reconnaissance des droits des peuples autochtones et communautés locales est nécessaire mais non suffisante ; elle protège la forêt lorsqu’elle s’accompagne de moyens, de capacités et d’une gouvernance locale légitime.

La gouvernance apparaît comme le levier le plus direct : les politiques publiques pèsent visiblement sur la courbe de déforestation, comme l’illustrent les variations observées au Brésil selon les orientations des gouvernements successifs. Ces leviers se renforcent mutuellement, formant un système où gouvernance, filières, marchés, pression foncière et émissions sont liés.

Une intervention nourrie par l’évaluation de l’action française en Amazonie

La contribution de SalvaTerra s’appuie sur l’Évaluation au champ large (ECL) des interventions du Groupe AFD et du FFEM dans le biome amazonien, conduite avec TERO, et sur le numéro 97 de la collection Questions de développement de l’AFD, « Quels leviers pour freiner la déforestation sur les fronts pionniers en Amazonie ? », rédigé par SalvaTerra et TERO. Le message central de ce travail : les leviers existent, mais ils sont partiels et dispersés ; leur impact dépend de la coordination des instruments, des acteurs et des territoires. Agir sur l’économie du front pionnier, c’est agir en même temps sur le feu et sur le cycle du carbone.

Revoir le webinaire

Le replay de la conférence, publié le 19 juin 2026, est disponible sur le site de l’AFD : voir le replay.